Les bouteilles du Commandant COUSTEAU

En 1985, le Commandant Jacques-Yves COUSTEAU entreprend une nouvelle thématique dans ses films : la relation, présente et à venir, entre l’homme et la nature :

S’en suit la série « La Redécouverte du Monde » : cinquante films de télévision.

Jacques-Yves Cousteau, source Equipe Cousteau.

A cette occasion, les plongeurs sont équipés de nouveaux scaphandres carénés, particulièrement compacts et esthétiques.

Masque et bouteille plongeur argentée, source Equipe Cousteau.

Ceci suppose que les bouteilles, renfermant le mélange respiratoire, soient aussi discrètes et légères que possible mais capables de contenir des pressions élevées de l’ordre de 400 bars pour un volume maximal d’un mélange de plongée à base d’hélium. Celles-ci seront intégrées à la combinaison des plongeurs.

Bouteilles des plongeurs argentées, source Equipe Cousteau.

Pour les courtes plongées, ils se déplacent avec des scooters équipés de deux de ces bouteilles et peuvent ainsi respirer directement au niveau de ces engins.

Propulseur argentée avec bouteilles, source Equipe Cousteau.

La première idée fut naturellement d’utiliser l’aluminium pour sa faible masse volumique mais le niveau de pression spécifié entrainait une très forte épaisseur annihilant l’argument de légèreté. C’est ainsi que le Commandant COUSTEAU nous sollicite pour lui fournir une meilleure solution.

Nous lui proposons, dans un premier temps, une première technique d’enveloppe de moteur fusée celle que nous maitrisons depuis nos fabrications de propulseurs d’engins aéroportés : un tube formé à partir d’ une bande de tôle roulée sur elle même et soudée en hélicoïdal ; mais les délais de mise en route et les coûts d’outillages font écarter cette possibilité.

Moyennant un compromis sur le diamètre de la bouteille, nous proposons alors notre technique la plus innovante du moment : le minimum de métal pour un maximum de pression contenue dans un diamètre de 8 centimètres en utilisant des outillages existants, ceux du propulseur BRANDON développé par TBA.

Plateforme de lancement du missile Brandon, principal concurent de l’actuel Mistral dans les années 1980, © TDA.

Seront ainsi fabriquées, 500 bouteilles, de longueur 60cm, formées d’un fond hémisphérique embouti soudé au laser sur un tube fluotourné, lui-même soudé sur une bonde. Le tout dans une nuance d’acier aéronautique à haute résistance, le célébrissime VJ 90 – le même utilisé (fluotourné aussi) pour les enveloppes des boosters d’ARIANE.

Bouteille Cousteau 9-85-142, © TDA.

L’écrouissage, induit par le fluotournage, dope la résistance de l’acier jusqu’à un niveau exceptionnel pour l’époque.

Fluotour Leifeld avec outillage Brandon chez Thomson Brandt Armements en 1982, © TBA.

Certifiées par un test en pression hydraulique à 400 bars, les enveloppes seront peintes en noir à l’extérieur et sans protection interne. Des ennuis liés à la corrosion à haute pression des détendeurs par l’eau de mer, limiteront la pression d’emploi à 200 bars.

Néanmoins, « les plongeurs en combinaison argentée de la série sont restés dans les mémoires comme les plus esthétiques que l’on ait vus, semblables aux poissons qu’ils venaient visiter« , dixit le commandant COUSTEAU.